连续剧《庆余年》火了。不是因为它有多好看，而是因为购买了版权的两家互联网视频网站——腾讯视频和爱奇艺的收费观看模式惹怒了很多观众。两家视频网站的观看模式基本一致，即充值会员（VIP）可以比非会员提前观看6集。如果还想再提前观看后续的剧集，可以额外付费购买。这种收费会员仍然要额外付费的模式迅速引爆了舆论。
主流媒体也发出了批评的声音。人民日报评论说，“一些视频网站的收费套路层出不穷，令人生厌。交易本是供需双方自愿选择，随时更改收费名目有违契约精神。好内容永远有市场，但不能忘规矩。”央视网新闻则评论说，“真正优质平台服务，不该如此贪得无厌、吃相难看。”甚至有律师已经向法院提起诉讼。在舆论压力下，腾讯视频、爱奇艺修改了超前点播规则。
这件事表面上是消费纠纷，但更深层次的原因是，视频网站在国内互联网出现了10多年后，仍然处于一个烧钱的状态，没有探索出好的收费模式，以至于他们不得不变着法子从用户身上收钱。
目前国内主流的视频网站，要么已经独立上市，如在美国上市的爱奇艺和哔哩哔哩，要么藏身于上市公司，如阿里巴巴集团体系内的优酷网、腾讯控股体系内的腾讯视频。以付费用户最多的爱奇艺为例，公司在今年三季度收费会员数量达到了1.05亿，为国内首家会员数量超过1亿的视频网站。但公司今年前三季度的亏损为11.29亿美元（约79亿人民币），而2018年全年的净利润为亏损13亿美元（约90亿人民币），在营业收入持续增加的情况下，亏损额并没有减少。腾讯视频和优酷的经营数据同样是处于巨额亏损的状态。
我们国家最早一批成立的视频网站，如酷六网、土豆网和优酷网等，主要为用户上传内容的模式。由于当时盗版横行，用户并不愿意为正版内容付费，优酷土豆们虽然用户众多，但也是只挣吆喝不挣钱。但乐视网曾经走出过一个盈利的模式。2010年，在行业内默默无名的乐视网在创业板上市。手握巨资的乐视网低价买入了大量正版内容，并实行会员收费模式。依靠会员会费，购买更多的版权，再吸引更多用户付费，乐视网的经营本来已经进入了良性循环，但创始人的激进策略，让原本财务状况良好的乐视网，因为大量天价的体育、影视版权而成本激增，同时还要面临爱奇艺、腾讯视频等背靠巨头的视频网站的竞争。乐视网最终被拖垮。
但网络视频公司并非都在亏损。美国的网络视频巨头，市值1200亿美元的奈飞公司（Netflix）在2018年赚了12亿美元，并且已经获得了多年的高增长。它通过在全球范围内自制以及购买头部内容吸引用户付费实现盈利，打造了一个覆盖全球的线上付费电视台。奈飞的付费用户，虽然也有级别之分，但只是体现在视频质量上，比如是否高清，是否多声道等，但每个付费用户都能第一时间看到所有内容。这让用户心甘情愿为它付费。
这几年，互联网用户的付费习惯已经慢慢培养起来。同时，国家在打击网络盗版方面也取得了巨大成绩。可以说，我国的网络视频生态比起10年前已经好了很多。如果网络视频公司想要走出目前持续亏损的困境，应该提供更多的优质内容，提供更好的观看感受，甚至提高会员的收费标准，而不是费尽心思去薅用户羊毛。