我国经济进入到转型升级新阶段后，中心城市对经济发展的作用日益凸显。尤其是在中西部地区，中心增长极的作用更加突出。
第一财经记者统计整理了中西部前三季度GDP十强城市及2019年十强城市主要经济指标后发现，2019年，中西部地区共有5个城市GDP超过万亿元大关，其中重庆、成都和武汉稳居中西部前三；此外，前10名中共有9个是省会，只有洛阳是普通地级市。
谁是中西部一哥？
数据显示，前三季度中西部GDP十强城市分别是重庆、成都、武汉、长沙、郑州、合肥、西安、昆明、南昌和洛阳，与2019年全年一致。
其中，前三季度，重庆、成都和武汉三个城市GDP超过万亿元大关，长沙和郑州超过了8000亿元，合肥和西安处于7000亿元梯队。
从2019年全年来看，共有5个城市GDP超过了万亿元大关，分别是重庆、成都、武汉、长沙和郑州；合肥和西安超过9000亿元，属于万亿GDP俱乐部城市的后备军，今年突破万亿大关的可能性比较大。上述这7个城市也是中西部最具竞争力的“七小龙”。
从具体城市来看，重庆、成都和武汉处于第一梯队，这三个城市是中西部经济体量最大、中心城区人口规模最大、辐射力最强的三个城市，也都是国家中心城市。在多个重要指标上，这三市均明显领先其他城市。
比如在GDP方面，2019年三个城市都超过了1.6万亿元；在资金总量方面，重庆和成都都超过3.9万亿元；主城区人口规模方面，三市都超过了800万人，正在向超大城市进军。
作为中西部地区唯一的直辖市，重庆GDP总量在中西部地区稳居第一。今年前三季度，重庆全市实现地区生产总值17707.10亿元，同比增长2.6%。按当前态势来看，全年下来重庆GDP总量超越广州的概率很大。
老家重庆的广东省体改研究会执行会长彭澎对第一财经记者分析，重庆的面积和人口总量都比广州大很多，重庆有3000多万人口，面积达到8.24万平方公里，相当于一个中等省份，还有很大的发展空间，未来GDP总量排在广州之前很正常。
从产业结构分析，重庆经济快速增长，与工业制造业的高速增长密不可分。尤其是 “6+1”支柱行业汽车、电子、装备、化医、消费品、材料和能源的快速增长，使得重庆在中西部各省份中率先完成了工业化进程。不过，相比武汉和成都，重庆的产业相对“传统”，高新技术产业、新兴产业、智能制造的发展存在不足。
这其中，国家级高新技术企业是衡量一个城市高新产业发展的重要指标。数据显示，2019年，武汉和成都国高企数量都已经突破4000家，而重庆国高企数量是3141家，与武汉和成都都有较大的距离。
武汉是中西部高教实力最强的城市，也是中西部高新技术企业最多的城市，2019年已经达到了4417家。武汉东湖高新区集聚了烽火通信、华工科技等数十家上市公司，是我国上市公司最密集的区域之一。
相比长江上游的重庆和成都，武汉在不少方面也存在短板和差距。比如，武汉的资金总量为2.86万亿，而同期重庆和成都超过了3.9万亿；2019年重庆和成都的外贸进出口额都达到了5800亿左右，而武汉同期仅为2440亿。另外，武汉所处的长江中游城市群，目前的整体竞争力也较成渝城市群有明显差距。
长沙郑州争夺中部第二，合肥西安迈向万亿大关
三强之后，长沙和郑州这两个中部省会分列四五位，这两市所在省份都是中部地区的人口大省、农业大省，也都是经济总量排名前十的省份。总体上看，这两市在伯仲之间，但与上述三市有较大距离。因此，未来哪个城市能坐稳中西部第四、中部第二呢？
数据显示，2019年郑州GDP以15亿元的微弱优势超过长沙，成为中部第二。不过今年前三季度，长沙反超郑州284亿元，位居中部第二。
从主要经济指标来看，两市各有优势。在外贸进出口方面，郑州是长沙的两倍，此外就常住人口规模、城区人口规模和经济腹地来说，郑州优势也更加突出。中国社科院城市发展与环境研究中心研究员牛凤瑞对第一财经记者分析，郑州是河南的省会，河南是我国户籍人口最多的省份，同时又是中原的核心地带。郑州作为陆路交通的中心，物流中心的地位越来越强。
不过，长沙同样具有明显优势，一方面，长沙的装备制造业、文化产业、医药、汽车十分突出。以装备制造业为例，近年来长沙涌现出了三一重工、中联重科、山河智能等装备制造企业。另一方面，长沙的民营经济也十分不错，同时还拥有国防科技大学、中南大学、湖南大学等名校，高新技术产业发展态势也很好，去年长沙国高企数量超过了3000家。
河南大学经济学院名誉院长耿明斋认为，郑州缺少高水平的集聚创新人才的平台，没有好大学、大院大所，所以高素质创新型人才的总量和层次都不够。
合肥和西安这两个城市去年GDP都超过9000亿元，今年前三季度都超过了7000亿元，今年这两市都有望进入到万亿城市的行列。
这两个城市也是近年来的网红城市。其中，合肥因为在新兴产业上的大手笔布局而广受关注。数据显示，新中国成立初期， 合肥是一个人口仅6.06万人的小城市，工业总产值只有163万元，规模远不及省内蚌埠、芜湖、安庆等城市。即便是到了2000年，合肥还被外界称为大县城，彼时的GDP 仅为325亿元，在全国城市中排名80开外。但进入到新世纪后，合肥一路高歌猛进，超越了多个省会城市、计划单列市，2019年位居全国第21名。
安徽省社科院经济所研究员林斐对第一财经记者分析，这些年合肥的整体发展思路比较清晰，准确把握了产业发展规律，很好地抓住了产业分工与升级路径，一方面做好原有产业的集聚提升，另一方面大力发展集成电路、人工智能等新兴产业。
西安是当前9个国家中心城市中唯一一个GDP还未突破万亿大关的城市。今年前三季度，西安GDP达7075.31亿元，增长4.5%，突破万亿大关可能性很大。
目前，西安是整个大西北地区的龙头城市，首位度相当高。同时，西安是我国五大科教重镇之一，创新资源和城市发展基础都很好。