几年前，当国内网络文学作品在海外吸引众多粉丝的消息传来，很多人才开始意识到，国内如火如荼的网络文学作品，在海外也有市场。如今，经过网文企业的持续投入以及行业内外的共同努力，网文出海已经成为一个蓬勃发展的产业。
业内首现“出海征文”
早在2004年，起点中文网就开始向海外出售网络小说的版权，在此期间，国内多部著名网文作品被翻译后在海外出售。
2014年前后，海外多国出现了专门的翻译网站，一些爱好者将国内网文作品翻译后输出至国外。也就是从那时候开始，网文出海作为一种现象，开始受到关注。
2017年，阅文旗下起点中文网正式推出起点国际，以英文版为主打，并逐渐覆盖泰语、韩语、日语、越南语等，国内网文企业开始正式布局海外。目前，包括阅文、掌阅等头部厂商在内，已有多家网文企业推出了国际版产品。
不久前发布的《2020网络文学出海发展白皮书》显示，海外原创网文作者已经超过10万人，创作的网络文学作品超过16万部。而截至2019年，国内向海外输出网络文学作品1万余部，覆盖40多个“一带一路”沿线国家和地区，2019年翻译网络文学作品3000多部，翻译出海的作品占出海作品总数的72%。
在海外网文市场日益成熟的情况下，近日，起点国际首次面向国内创作者发起“出海征文”。据悉，该征文以中文为创作语言，参与征文的作品将在国内平台首发，随后会选择优质作品翻译后输出到海外，实现国内外平台双站上线。
“阅文很早就开始做海外网文了，网文出海的作品主要分为两部分，一部分是海外作者原创，是那些以英语为母语的人写的；还有一部分是将国内作者的书翻译成外文，不仅有英文的，还有韩文、泰文等。”阅文相关人士告诉证券时报记者，目前阅文设有海外编辑部，专门负责海外站点相关工作。
相比翻译固有作品输出海外，面向国内作者征文，创作者将直面海外受众群体进行创作，显然更符合当下的需求。由于国内外文化的差异，此次征文也设置了一些要求，如在世界观方面，要求淡化东方武侠、仙侠等本土属性过强的元素，鼓励科幻、架空世界观等有利于降低国际读者阅读门槛的元素。
海外市场尚处初级阶段
艾瑞咨询发布的报告显示，2019年，中国网络文学行业市场规模达到201.7亿元，同比增长26.6%，而中国网络文学在海外的市场规模为4.6亿元，规模尚小。
网文出海规模虽然还不大，但海外网文市场的潜力却被一致看好。一方面，目前海外网文市场的竞争不如国内激烈，对创作者十分有利；另外，海外市场在版权保护、用户付费意识方面较强，有较大开发潜力。
“海外网文市场还处于国内2006年左右的状态，竞争没有国内这么激烈。网文出海做了这么多年，现在的量已经很不错了，而且国外的收费比国内贵一些，海外一本书版权卖个几十万美元都很正常，总体上看还是很有前途的。”阅文相关人士介绍。
在此次征文中，起点国际也特别提到，国内网文市场竞争非常激烈，而海外市场一片蓝海，有多位国内作者在起点国际上每年能拿到数百万以上的分成。另外，以国内作者的平均商业意识和能力素养，若找准方向，选择面向海外读者进行创作，有机会更快出成绩，不少在国内成绩中游的作品放到海外，成绩完全不输海外头部作品。
艾瑞咨询认为，网络文学在中国的发展模式，为其在海外市场的发展提供了很好的范例，未来随着商业模式的逐渐成熟，以及中国网络文学IP衍生业务的发展，中国网络文学出海市场规模也会进一步增长。
不过，目前来看，国内网文作品出海在政策、渠道、翻译等方面还存在一些问题，亟待解决。
如最明显的翻译问题，网文作品篇幅普遍较长，翻译周期较久，且一些国内特色词汇的翻译难度较大，目前每年翻译出海的网文作品只占国内网文作品的很小一部分；在渠道方面，海外网文的发行推广渠道不成熟，网文作品在海外的销售推广存在难度，一定程度上限制了网文出海的速度。